Загальна довжина представників цього роду коливається від 3 до 100 см. Усі тіли вкрито кістковими пластинками, що нагадують щитки. Вони відсутні лише на череві. Самці відрізняються від самиць більш стрункою поставою, наявність більших одонтодів з боків голови, зябрових кришках та на перших променях грудних плавців. Голова широка, звужується на кінчику морди. Сплощена зверху. Очі доволі великі. Кількість нижньощелепних зубів менша за кількість передньощелепних. Є 2 пари невеликих вусів. Тулуб кремезний або витягнутий, сплощений знизу. Спинний плавець помірно довгий з сильним шипом. Жировий плавець невеличкий. Грудні плавці широкі. У грудні частині є клейковий апарат, що дозволяє рибав присмоктуватися до каміння або інших предметів дна. Черевні плавці великі, більші за спинний та грудні плавці. Анальний плавець маленький. Хвостовий плавець подовжений.
Забарвлення коливається від сіро-зеленого до темно чорного. По тілу часто розкидані світлі контрасні плями або смуги (відрізняються за розмірами у кожного з видів), насамперед білого, жовтого або помаранчевого кольорів. Інколи плями чергуються з короткими рисочками. Очі мають блакитний відтінок, навколо яких чітка облямовка.
Це демерсальні риби. Воліють до теплих, добре насичнених киснем водойм зі швидкою течією. Зустрічаються на скелястих ділянках. Вдень ховаються в різних укриттях (каміння, корчи, печери). Активні у присмерку та вночі. Живляться безхребетними, водоростями, детритом, насінням, зрідка дрібною рибою. Молодь вживає виключно рослинну їжу.
Статева зрілість настає у 2-3 роки. Ікра відкладається у спеціально підготовле місце серед каміння або корчів, часто у печерах.
Цих сомів часто тримають в акваріумах.
Поширені у річках басейну Амазонки, Ориноко, Ріо-Негро (Південна Америка). Зустрічаються у річках Гаяни.
Підходить не дуже високий акваріум — 35-40 см — з великою площею дна від 120—150 літрів. На дно насипають дрібний та великий пісок. Зверху укладають велике і середне каміння неправильної форми. Бажано, щоб на каменях росли нижчі водорості. Розташовувати камені потрібно так, щоб між ними утворювалися щілини, в які можуть протиснутися соми. Рослини не потрібні. Можна помістити в акваріум невелику корч.
Мирні. Тримають групою від 3-5 особин. Сусідами можуть будь-які дрібні мирні риби, але краще містити сомів в окремому акваріумі. Годують живим харчем та замінниками. Добре їдять свіжі овочі і таблетки для рослиноїдних сомів. З технічних засобів буде потрібно потужний внутрішній фільтр або помпа, компресор. Температура тримання повинна становити 22-27 °C.
