Багаторічники (рідкісно однорічні) без опушення, з кореневищами, прямостоячі, випускають квітучі стебла. Листя розеткою або поблизу основи стебла, лінійне, вузьке, цілісне, сидяче, з паралельні прожилками. Квіти більш-менш радіально симетричні. Плід представляє собою капсулу. Запилення відбувається за допомогою вітру.
Родина-космополіт (поширення від Арктики до тропічних зон і від рівня моря до великих висот), значною мірою прибережна. Рослини часто заселяють заболочені (деколи засолені) місця.
