Les Alcyonacea sont un ordre d'anthozoaires, qui regroupe des coraux mous ou durs (comme certaines gorgones), qui n'ont pas besoin de lumière pour leur croissance.
Ces animaux sont des cnidaires, cousins des coraux : comme eux, il s'agit de colonies clonales de petits polypes, qui construisent un squelette commun, qui peut être dur (en carbonate de calcium : ce sont les « gorgones ») ou mou (protéique : ce sont les « coraux mous »). On distingue cependant les alcyonaires au fait que leurs polypes ont 8 bras (ou un multiple de 8), contrairement aux coraux « vrais » (Scleractinia ou Madréporaires), qui en ont 6 (ou un multiple de 6). Certaines espèces mesurent jusqu'à 1 m[1].
Ces animaux n'ont pas (ou peu) de zooxanthelles, et n'ont donc en général pas besoin de lumière pour leur croissance : en conséquence, on les trouvera en abondance dans la pénombre (tombants, grottes, déclivités) ainsi qu'en grande profondeur.
Les différentes bases de données taxinomiques ne donnent pas le même contenu pour Alcyonacea car certaines comme ITIS ne reconnaissent pas l'ordre Gorgonacea et placent dans Alcyonacea les familles que d'autres, comme ADW, placent dans Gorgonacea.
Selon World Register of Marine Species (9 octobre 2021)[2] :
Selon ITIS (29 janvier 2014)[3] :
Selon Animal Diversity Web (29 janvier 2014)[4] :
Iridigorgia sp., un Chrysogorgiidae
Ellisella sp., un Ellisellidae
Briareum sp., un Briareidae
Les Alcyonacea sont un ordre d'anthozoaires, qui regroupe des coraux mous ou durs (comme certaines gorgones), qui n'ont pas besoin de lumière pour leur croissance.
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