Insekter (fra latin insectum, af græsk éntomon insekt) er dyr, der hører under rækken leddyr. Insekter har et ydre hudskelet bestående af kitin og en krop delt i hoved, bryst og bagkrop. På hovedet sidder et par følehorn, mundværktøj og øjne. På brystet sidder tre par ben og ofte to par vinger. Det er langt den mest artsrige og diverse dyregruppe på Jorden med repræsentanter i næsten alle miljøer med undtagelse af havet. Der er beskrevet cirka 925.000 arter[1], men forskerne regner med, at der findes op mod 5 millioner forskellige insektarter.[2]
En person, som beskæftiger sig med insekter, kaldes en entomolog.
Ordet insekt kommer fra latin insectum ”indskåret, med indskæringer”, dannet af ordene in- og secara ”skære”, fordi insekter tilsyneladende er delt i tre dele. Insectum er et lån fra oldgræsk ἔντομον [éntomon] insekt,[3] fra entemnein at indskære.
Det kendetegner et voksent insekt (imago), at det er delt i tre overordnede dele (tagmata).[4] Hoved, bryst (thorax) og bagkrop (abdomen). Opdelingen af kroppen i tre dele er uhyre konservativ og findes hos alle insekter.[5] Et insekt har følgende tre kendetegn:
Nogle insekter har fuldstændig forvandling (endopterygote insekter) eksempelvis biller (Coleoptera), sommerfugle (Lepidoptera) og netvinger (Neuroptera). Insekter med fuldstændig forvandling gemmegår stadierne æg, larve og puppe, inden de udvikler sig til det voksne insekt (imago).
Andre insekter har ufuldstændig forvandling (exopterygote insekter), hvor ungdomsstadiet kaldes nymfer som hos tæger (Hemiptera) og græshopper (Orthoptera).
Insekter lægger mange æg, hvilket hænger sammen med, at de er langt nede i fødekæden. Mange unger bliver spist, hvorfor arten er nødt til at reproducere sig selv mange gange for at overleve. [6]
De største danske insektgrupper er tovinger (Diptera), årevinger (Hymenoptera), biller (Coleoptera) og sommerfugle (Lepidoptera). Disse fire ordner af insekter har alle fuldstændig forvandling. Tabellen viser antal kendte arter for alle danske insektordner.
Orden Antal arter i Danmark Ørentviste (Dermaptera) 5 Kakerlakker (Dictyoptera) 8 Græshopper (Orthoptera) 36 Guldsmede (Odonata) 58 Døgnfluer (Ephemeroptera) 43 Slørvinger (Plecoptera) 25 Næbmunde (Hemiptera) 1350 Lus (Phthiraptera) 31 Netvinger (Neuroptera) 60 Vårfluer (Trichoptera) 170 Biller (Coleoptera)[7] 3815 Sommerfugle (Lepidoptera)[8] 2551 Tovinger (Diptera)[9] 4750 Lopper (Siphonaptera) 51 Årevinger (Hymenoptera)[10] 4300 Sølvkræ (Zygentoma) 2 Trips (Thysanoptera) 113 Viftevinger (Strepsiptera) 5 Kamelhalsfluer (Raphidioptera) 2 Bark- og boglus (Psocoptera) 58 Klippespringere (Microcoryphia) 4 Dovenfluer (Megaloptera) 2 Skorpionfluer (Mecoptera) 4I Danmark lever der insekter i både limniske miljøer (søer og åer) og terretriske miljøer (skove, overdrev, heder og klitter.). De mest artsrige lokaliteter i Danmark er gamle, urørte skove[11]. Også områder med høj befolkningstæthed har en større mangfoldighed af arter (diversitet) end mere tyndtbefolkede områder. Gamle træer er vigtige levesteder for adskillige insekter. Især mange biller og svirrefluer (Syrphidae) er knyttet til veterantræer.[12]
Insekter (fra latin insectum, af græsk éntomon insekt) er dyr, der hører under rækken leddyr. Insekter har et ydre hudskelet bestående af kitin og en krop delt i hoved, bryst og bagkrop. På hovedet sidder et par følehorn, mundværktøj og øjne. På brystet sidder tre par ben og ofte to par vinger. Det er langt den mest artsrige og diverse dyregruppe på Jorden med repræsentanter i næsten alle miljøer med undtagelse af havet. Der er beskrevet cirka 925.000 arter, men forskerne regner med, at der findes op mod 5 millioner forskellige insektarter.
En person, som beskæftiger sig med insekter, kaldes en entomolog.