Die Erdwühlen (Caeciliidae) sind die arten- und formenreichste Familie der Schleichenlurche (Gymnophiona). Sie kommen im tropischen Mittel- und Südamerika vor.
Erdwühlen werden bis zu 160 Zentimeter (Caecilia thompsoni) lang. Der Schädel besteht, wie der aller grabender Schleichenlurche, aus wenigen, fest zusammengewachsenen Knochen. Das Postfrontale fehlt. Die Augen sind mit Haut bedeckt, bei einigen Arten auch von Knochenschuppen. Hautschuppen können vorhanden sein, aber auch fehlen. Der Körper ist durch vollständig oder teilweise umlaufende Hautfalten (Annuli) geringelt. Die primären Annuli verlaufen über den darunter liegenden Wirbeln. Zwischen ihnen können noch sekundäre und tertiären Annuli liegen. Alle Arten sind schwanzlos, bei einigen endet der Körper in einer Endschuppe. Die meisten Arten sind von schwarzer oder dunkelgrauer Farbe, andere bläulich oder pink, einige sind gestreift.
Sie sind die einzigen Schleichenlurche, die einen unvollkommenen Stapes, ein Gehörknöchelchen, eine innere Zahnreihe mit einspitzigen Zähnen im Unterkiefer und Augen haben, die von der Maxillopalatine umwachsen oder bedeckt sind. Phylogenetisch werden sie definiert als diejenigen Schleichenlurche, die näher mit Caecilia tentaculata als mit Typhlonectes compressicauda verwandt sind.[1]
Alle Erdwühlen leben grabend im Erdboden. Viele Arten sind vivipar (lebendgebärend), andere legen Eier, aus denen fertig entwickelte Jungtiere oder aquatisch lebende Larven schlüpfen.
Es gibt zwei Gattungen und über 40 Arten:
Die Erdwühlen (Caeciliidae) sind die arten- und formenreichste Familie der Schleichenlurche (Gymnophiona). Sie kommen im tropischen Mittel- und Südamerika vor.
